Nombres vernáculos: melón reuma, pepino reuma, cohombrillo amargo (Argentina), pepinillo del diablo (España).

Descripción: hierba anual o perenne con raíces carnosas grandes y tallos rastreros cilíndricos. Hojas palmado-lobadas o acorazonadas, toscas y con pedúnculos “auxiliares”. Flores en cabezuelas con corolas amarillas de nervios verdosos. Fruto pequeño, elíptico, verdoso, cubierto de aguijones triangulares.

Farmacognosia:

la parte usada del melón reuma es el fruto o pepónide, que se distingue por ser carnoso parecido a la baya, y presentar el pericarpio coriáceo característico de las cucurbitáceas tales como Citrulus lanatus (sandía), Cucumis melo (melón) y Cucurbita pepo (calabaza).

Parte utilizada:

los frutos macerados en alcohol durante varios días; el líquido resultante se utiliza para frotar las zonas afectadas por dolores reumáticos.

Farmacodinamia:

Maimónides (siglo XII) lo consideró un antiséptico. En ciertos países como España el uso de Ecballium se encuentra restringido; en otros, como Gran Bretaña, sólo puede ser dispensado en farmacias.

Precauciones:

el melón reuma tiene sustancias muy agresivas, por lo que está absolutamente vedada su ingesta. Dichos principios pueden causar graves daños. La manera más segura de beneficiarse de sus propiedades medicinales es adoptando la forma tradicional de uso: frotaciones o masajes en casos de dolores reumáticos.

Presentación comercial:

una tintura para tratar dolores reumáticos y problemas circulatorios puede prepararse con una mezcla en partes iguales de corteza y hojas de canelo, romero y melón reuma.

Interés agronómico:

el pepino reuma es una planta nativa de la cuenca del Mediterráneo. Crece en suelos calcáreos, bien drenados, asoleados y probablemente de calidad media. El pepino reuma se cultiva como planta medicinal en varias zonas, mientras que en países como Australia, donde crece como maleza, está bajo control legal.