Nombres vernáculos: fenogreco, alholva, trigonella.

Descripción: hierba anual de 10 – 50 cm de alto, de tallo erguido, redondeado, de olor característico fuerte y persistente. Hojas abundantes, erguidas, verde brillante. Flores blanco-amarillentas, hermafroditas. Fruto en vaina, de 8 – 10 cm de largo, erguido, terminado en punta aguda. Semillas 10 – 20, con un canalículo diagonal, con fuerte olor.

Farmacognosia:

la parte utilizada son las semillas; popularmente también se emplean las hojas frescas.

Uso medicinal:

las semillas molidas se emplean en infusión como reconstituyente durante la convalecencia, calmante de la tos y estimulante de la producción de leche materna. La infusión se prepara en la proporción de 0.5-5 gramos de polvo por 1⁄4 litro de agua, para tomar dos o tres veces al día. Su desagradable olor y sabor, algo amargo, puede ser enmascarado si se añaden algunas hojitas de menta o de naranjo. En aplicaciones externas las semillas molidas sirven para la preparación de cataplasmas calientes que se aplican sobre hinchazones, úlceras, moretones, dolores lumbares, etc. La infusión tiene propiedades hipoglucemiantes e hipolipemiantes.

Uso culinario:

por sus cualidades aromáticas se emplea como especia en la cocina de algunos países, tanto las hojas como las semillas, éstas a veces ligeramente tostadas. En algunos países orientales (Irán, Tailandia y otros) sus hojas verdes se comen en ensaladas.

Presentación comercial:

uso rústico solamente.

Antecedentes agronómicos:

el fenogreco es originario de Europa y Asia meridional, y tiene un amplia distribución en otros países. Se le puede encontrar en forma silvestre aunque también es cultivado como planta forrajera, sobre todo en el centro y sur de Europa; y como especie en Oriente medio, India, Rusia, países balcánicos, China y Marruecos. Es una planta de rápido crecimiento. Se reproduce por semillas que se siembran directamente al suelo en surcos. La germinación ocurre a los 4-10 días, crece a pleno sol, florece a los 30-37 días, las vainas maduran en 60-90 días. Puede ser atacada por pudrición de raíz, diversos mohos y otras plagas. Cuando la vaina está seca se procede a arrancar toda la planta y se deja secar al sol; después se aporrea para desprender las semillas, se ciernen y se continúa el secado al sol. Se almacenan en lugar seco.